第二、“三学”的内容包括八正道，而且“三学”明确了修行次序
“戒”才是第一步
三学：又称戒定慧三学，或三增上学。《佛教大百科全书》《佛教大词典》等皆言“三学可以说是统摄所有佛教修行内容的总纲，任何修行法门都可以归属于三学之下”。
《长阿含经》卷八《众集经》、《般泥洹经》卷上、《杂阿含经》卷二十九、《大般涅槃经》卷十七、卷二十九、《佛藏经》卷下、《本事经》卷六、《十诵律》卷十、《善见律毗婆沙》卷七、《四分律》卷五十八、《摩诃僧祇律》卷二、《大毗婆沙论》卷一、《俱舍论》卷二十四、《集异门足论》卷五、《显扬圣教论》卷六、陈译《摄大乘论释》卷一、《大乘庄严经论》卷四、《大乘阿毗达磨杂集论》卷十一皆有专述。如以三学来论八正道，则正语、正业、正命就是戒学，正念、正定就是定学，正见、正思就是慧学，正精进则贯通三学。
以八正道及巴利《中部》三十九经所述十七修行次第来谈三学的具体内容。首先谈戒，戒告诉我们要善自摄身──身口意的净化，亦即是严持十善业道──不杀、不盗、不淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪、不嗔、不痴。八正道的正语、正业恰好与之相同。如果心术不正，心存邪念则举止不正，意志随之纷扰不定，良心必受谴责，意志怎能安住不动呢？为恶不善以后，心灵的不安永无休止，内心悔恨交错，并恐惧那份即将到来的非难与惩罚。所以为了心灵的宁静，免于焦虑不安，行者必须远离恶口、恶行等不正举止，住于正语、正业等中道德行。
由以上可知，“戒”才是修行的第一步，而“戒”恰是培养与表现、规范慈悲的具体形式。
１、戒、慧是两种内容，如果“戒”属于“慧”的范畴，则“三学”当言“慧、定、慧”，而言“戒、定、慧”，说明“戒”、“慧”不同。
２、以戒而定、依定生慧，这是佛教界无论南传、大乘或是金刚乘的一致认同。那么从修学次第来说，戒是第一步，既然“戒”与“慧”不同，则“戒”应另属。
３、“戒”的内容，与慈悲的内容一致，但戒更加扩大的其内容，慈悲多指对修行者众生而言，而“戒”包括了这些，同时也包括了对自己而言的言行规范。所以“戒”属于“慈悲”范畴。
