太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然尚书独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传宰予问五帝德及帝系姓，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观春秋、国语，其发明五帝德、帝系姓章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。书缺有间矣，其轶乃时时见於他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
译文：太史公说：学者们很多人都称述五帝，但五帝的年代已经很久远了。《尚书》只记载着尧以来的事迹；而各家叙说黄帝，文字粗疏而不典范，有学问的人也很难说得清楚。孔子传下来的《宰予问五帝德》及《帝系姓》，有的儒生也不传习。我曾经往西到过空桐山，往北路过涿鹿，往东到过大海，往南渡过长江、淮河，所到之处，老前辈们都往往谈到他们各自所听说的黄帝、尧、舜的事迹，风俗教化都有不同，总起来说，我认为那些与古文经籍记载相符的说法，较为可信。我研读了《春秋》、《国语》，它们对《五帝德》、《帝系姓》的阐发都很明了，只是人们不曾深入考求，其实它们的记述都不是虚妄之说。《尚书》残缺已经有好长时间了，但散轶的记载却常常可以从其他书中找到。如果不是好学深思，真正在心里领会了它们的意思，是很难向那些浅见寡闻的人说明白的。我把这些材料加以评议编次，选择了那些言辞最为典雅可信的，著录下来，写成这篇本纪，列于全书的开头。
1. 太史公
司马迁的父亲司马谈任职太史令，司马谈去世后司马迁继任。汉时太史令又称太史公，故此处司马迁自称太史公。
太史令系秦汉所设，源自西周、春秋的太史一官。太史本来掌管起草文书，策命诸候卿大夫，记载史事，编写史书，兼管国家典籍、天文历法、祭祀等。秦、汉以后太史令地位渐低。司马迁任太史令即主要掌管天文历法和修史。
2. 尚
通上，久远。
3. 《尚书》
又称《书》，《书经》，我国现存最早的上古残存文献汇编。其中包括商、周若干重要的历史文献和后代追述古代事迹的著作。西汉初存二十八篇，后世称为《今文尚书》。相传汉武帝时在孔子住宅壁中发现用古文书写的《尚书》，后世称之为《古文尚书》。另有东晋梅赜献的《尚书》，后人称为《伪古文尚书》。
4. 其文不雅驯
雅，典雅。驯，通训，法则。其文不雅驯，指诸家述说黄帝事迹的文字，不规范，难以信据。
5. 荐绅先生难言之
荐绅，即缙绅，谓插笏于带，这是古时官吏的装束，故用来代指做官有地位的人。
6. 孔子所传宰予问五帝德及帝系姓，儒者或不传
《宰予问五帝德》，保存在《大戴礼记》中。《帝系姓》，写成于战国末，原收在《世本》中，也保存在《大戴礼记》中（称《帝系》），是华夏族形成后大一统要求下的产物，把所有各种神话人物和古代各族祖先神灵，都变为历史人物，编成一个统一的以黄帝为始祖的具有血缘关系的古代世系。《五帝德》、《帝系》两篇，汉代儒者以其非正经，多不传习，但是却和另一篇儒家所编的《尧典》都是司马迁写这篇本纪的依据。
7. 总之不离古文者近是
有说古文即《古文尚书》。《考证》言古文谓以古文书者，不止《尚书》一经。而是主斥《尚书》。
8. 顾弟弗深考
顾，念也。弟，但也。弗深考，议儒者不传也。此意为《春秋》、《国语》多申发《五帝德》、《帝系姓》所载之事，只是后世儒者以其非正经而不传，其实所言非虚。
9. 书缺有间矣，其轶乃时时见於他说
轶，散失。他说，其它各种著述，即《帝德》、《帝系》等说。
10. 补注
此段论本纪所以首黄帝之意。盖《尚书》独载尧以来，而《史记》始黄帝。《史记》之所据者，《五帝德》、《帝系姓》也，乃儒家或不传之书也。然迁所涉历，验之风教而近是。参之《春秋》、《国语》，而所表见为不虚。是以《尚书》虽缺，而其轶之见于他说，如《五帝德》、《帝系姓》者。为可不言而传之也。要在学者博闻深思，精择而慎取之耳。故以黄帝为本纪首，则颛顼、帝喾在其中矣。
----------------------
