我国制琴历史极为悠久。唐、宋是古琴制作的黄金时代，出现了许多造型美观、工艺精巧、音响宏亮、音色优美的珍品。古琴的制作非常讲究，要经过选材、制底面、挖槽腹、合琴、灰漆等工艺程序。制作古琴最重视选材。面板应使用纹理顺直、年轮宽度均匀、硬度适中，无疤节和虫蛀等缺陷的梧桐木制作。唐代制琴世家雷氏曾总结为：“选材良，用意深，五百年，有正音”。雷威制琴精于选材，传说他常趁着大风雪天进入深山老林物色良材。
古人在面板的选材上要求极严，有“击之如铜钟……或至虚中别有温润含和”之说，就是要求木材无疵瑕，且质地较松软。底板应选梓木、楸木、色木等较硬的木材。汉代就已用梓木，经过历代实践，琴家“以桐之虚合梓之实”，达到“刚柔相配”。赵希鹄更指出：“盖面以取声，底以匮声，底木不坚，声必散逸”。用现代的解释就是底板要重一些，这样才会有好的琴音。
古琴的制作已失传多年，一些历代流传下来的名琴，又多系演奏家自制，故各部件的位置、尺寸很不统一。古琴恢复制作是近几十年的事,所仿制的琴，也各有特点,但音量都较小，还不适合在演奏厅使用。近年来试制改良的宏音古琴，使它初步适于独奏、小型合奏或为歌唱伴奏。
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