这确是评弹的调，行的是言家的腔、韵，如同《群英会》中曹操、周瑜的琴歌。没听惯真有些不伦不类。
菊朋学谭鑫培没学成创立了言派，属票友下海，自成体系成为了京剧老生一大派，是衰派老生中的一种，所唱都是一些苍老悲哀的戏。鑫培传子少朋，少朋妻张少楼，都是言派名家。
五六岁时，言兴朋听着爷爷的唱片，就能唱《上天台》、《文昭关》了。父母不希望独生子继承衣钵。小兴朋却很爱戏，也很执扭。无奈，父母就送他到江苏著名武生周云亮那里开蒙。“文革”期间，言兴朋插队到崇明农场，既务过农，也做过工。20岁时，他考入浙江省京剧团，其后曾学习越剧小生。1984年进入上海京剧院。言派老生实是他母亲张少楼所教。
1987年，在全国中青年演员电视大奖赛中，他以《卧龙吊孝》一剧荣获“最佳表演奖”。同年，又与京剧表演艺术家尚长荣合作创排新编历史京剧《曹操与杨修》。成了京剧言派一门独传的掌旗人。他的唱腔不骄不爆，腔高苍劲，圆柔而富于变化，颇得“精巧细腻、跌宕婉约，在轻巧中见坚定，在朴拙中见华丽”的言派神韵。
1989年，言兴朋主演京剧电视连续剧《曹雪芹》，成功演绎了一代文坛巨匠曹雪芹的悲情人生。该剧次年荣获中国电视艺术“飞天奖”。同年，言兴朋荣获第七届中国戏剧“梅花奖”。
