贾兰同宝玉见了礼，说道：“学里新请的先生明儿生日。母亲让我问问：二叔去不去见礼？要去，让我同叔叔一起去呢。”宝玉道：“我这两天身上正不自在呢。你自己去吧。”贾兰只得答应了，不好就走，又无话可说，只随便翻着桌上书本。宝玉也怕冷落了他，只得找些话来问他：“我听大嫂子说你日夜用功，想必大有长进。”贾兰正要讨论学问，听他问起，因兴冲冲的道：“我近日读书，闻‘天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行悖乱其所为。’我想咱们这些人自幼生于富贵鼎隆之家，长于膏梁绮罗之中，安富尊荣，从不知辛苦操劳为何意，更不知饥饿空乏是何滋味，想来必是难以成大志的。”
宝玉笑道：“那不过是穷酸腐儒们少时家贫，又心高气大，嫉富妒荣，故而编了出来自我标榜的，也是勉励后人的意思。倒不必读死书，以为凡成大业，必先乐贫，反而是入了邪道了。比贪图富贵更坏。须知果然乐业安时，便当贫富皆乐，并不是乐贫才贤，为富则忧的。陈胜、吴广、黄巢、王凤之流，倒是辛苦操劳、饥饿空乏过的，因此后来起事，若说那便是大业，岂不有违圣贤之道？况且惟有盛世，方有明君，难道那贤明圣主必都出自贫穷空乏之家的？可见自相矛盾。再则《天论》中也有说的：‘日月、星辰、瑞历，是禹桀之所同也，禹以治，桀以乱，治乱非天也。’可见事在人为，原与贫富无关。”
这贾兰自小虽居富贵世家，然而父亲过世的早，母亲又教导甚严，比之荣宁两府其余子弟，别说从不曾领会蓉、蔷之流的酒色恣肆，任意妄为；便连大一些有体面的奴才，诸如李贵、茗烟的得意纵性也不能够，竟何尝随心所欲过一朝半日？每每以古人句自我警省，以为刻苦才是正道，如今当作一番大道理斗胆向宝玉说出来，满以为他会夸奖自己有志气，不料却反得了一篇批评。心下不服，却不敢多辩，只暗想：“若是古来圣贤都生于鼎盛之家，又何来宋徵宗、李后主这些亡国之君？尧、舜、禹、汤，何尝生于富贵？桀、纣、莽、操，倒是丧于淫逸的。”暗暗腹诽，面上却只惟惟应喏。又坐一回，便去了。
袭人因走来撤下茶盘，向宝玉笑道：“侄儿年纪小呢，你做叔叔的，原该教导，只是也要时常鼓励才是。你往常总不肯多与他亲近，今儿难得说几句话，讨论学问，正该和气欢洽才是，怎么倒又长篇大论教训起来？”宝玉道：“这孩子小小年纪，倒一股子道学脾气，与其死读书，倒不如不读书的好。”袭人叹道：“你自己不读书便罢，还有这许多道理，看不的人家用功，幸亏老爷听不见，不然又不知怎样呢。何况他一团高兴的来了，好不好，也该和颜悦色的讨论了去，如何要扫他的兴，拉下脸来教训这一篇话，岂不叫他心里不自在？”
宝玉笑道：“年纪小，也是个爷们儿，那里便有你说的那般娇贵，行动爱生气的。”袭人笑道：“行动爱生气的人倒不是兰哥儿，又不见你敢硬起口气来说一半句重话。难道天下人，就只许你林妹妹行动爱生气，便不许别人也有不自在的时候儿？这可是俗话儿说的，只许妹妹多心，不许侄儿生气了。”说的满屋子人都笑了。宝玉忽的坐起，“呀”一声叫道：“差点忘了。”
袭人等都唬了一跳，忙问：“可是丢了什么？”宝玉道：“不是，你刚才不是叫我去给老太太、太太请安，再去姐妹房里转转吗？我去看林妹妹时，偏他出园往宝姐姐处去了。我问紫鹃，他昨日在园里略着了些风，原有些咳嗽，为什么不好好养着，反到处走。紫鹃说，何尝不养着，不过听说香菱忽然病势沉重，大概只在这几天了，所以赶着去见一面。我本也想跟去看看，又想刚打那种地方回来，再去有病的人房里，未免忌讳，原说洗了澡再去看妹妹的，不想兰儿来这一混，就忘了，亏的你们提起。差点误了大事。”袭人道：“我当什么了不得的大事？横竖还要见的，何必着紧这一会半刻的？明儿早起还要去北静王府听戏呢，可别起得晏了，去的迟了，叫人看着不恭。”
宝玉那里肯等，只说：“我去去就回，不多坐的。宁可北静王府不去，潇湘馆可是误不的。”碧痕因大老远走一趟端了汤来，宝玉果然不喝，心里正不痛快，故意撺掇道：“你让他去吧，不见这一面，他怎么都不肯睡的。”袭人道：“既这么着，你就跟了去，不要多耽搁，天也不早了，略坐一下就回来吧。”又命小丫头佳蕙打着绿竹明角灯前头照着。推门出去，却见好大的月亮，将圆未圆，晴光摇宇，移花动叶，照的人心清气朗，宝玉脱口赞一声好月色，道：“原来今天已经是十五了。”碧痕失笑道：“这个人可不是傻了？昨儿二月十二是你林妹妹生日，今儿是十三，怎么倒又跑出十五来了。”
宝玉笑道：“我看见这月亮圆了，只当今夜十五，就忘了昨儿了。”遂命佳蕙回去，说：“大好的月色，白点个灯笼，照不见路，倒多影子。不如熄了他。”
这里袭人刚放下镜袱，忽见佳蕙咚咚跑进来说：“我刚才看见海棠花后……”见袭人瞪他，忙煞住脚。袭人诧道：“叫你照着二爷，怎么自己回来了？”佳蕙因将宝玉说月光正好不用灯笼的话说了一遍，不等袭人说话，秋纹先骂道：“便不用灯笼，也该在前面探着路，帮二爷提醒着点，一点眼色没有。只会吃饭睡觉。”佳蕙嘟着嘴去了。秋纹等估摸着再用不着他们，便也都各自散去。
袭人点起梦甜香来，把帐子掖了两角儿，想一想，再没什么可做的，只得拿了只小绷坐在灯下扎花。直等了两顿饭工夫，方听见院门开启，踢踢踏踏的来了，连忙迎出房去，一边接着，一边抱怨道：“说是去去就回，一去就是这么小半夜。没黑没白的只管坐着，难道林姑娘也不撵你的？”
碧痕笑道：“林姑娘何尝不撵来着，一直说要睡，咱们爷一步三回头的口里答应着走了，好容易挪到外间，又看见一个婆子守着炉子煎药，咱们这痴心的小爷，跺脚说一声‘这如何使的’，赶了那婆子去，非要亲自煎了药，亲手端进去，又眼看着林姑娘喝了药，又伏侍着漱了口才肯走呢。”袭人便说碧痕：“你跟着二爷去，这些小事，都不知道帮忙，倒叫他自己动手？他嫌婆子做的不好，他自己难道又是习惯伏侍人的？”碧痕撇嘴道：“罢哟，我知道姐姐会伏侍，天天嗔着我懒。只是别说我了，正经紫鹃、雪雁站在一边都插不下手。姐姐难道不知道咱们爷是不听劝的？除非姐姐亲自过去拉了来，二爷或者还肯听；我只管唠叨，可顶什么呢？不如一个屁。”
宝玉笑道：“好了，我已经回来了，你们还只管罗嗦。女孩儿家，连屁也说出来了。”碧痕也笑道：“你们高贵，有本事一辈子不放屁。”袭人倒笑起来，伏侍着宝玉漱洗睡下，不提。正是：
花谢难寻春去处，鸾归安得返生香。
