一时吃过了饭，洗手漱口，又说一回闲话儿行食，鸳鸯等放下桌子来。凤姐果然陪贾母打了半日牌，至晚方回屋里来。林之孝家的已经来了，同平儿在东边巧姐儿屋里说话，听见凤姐回来了，连忙迎出来问好，跟到这边屋里来。平儿侍候着脱了衣裳，端上茶来。凤姐便向炕沿上坐了，因见锁子锦靠背上搭着贾琏家常穿的一件长腰身紫罗绸面深绿夹里的半袖褶衣，随手扯过来披在身上，又慢慢的喝了几口茶，这方问道：“那边珍大嫂子找你去做什么？”林之孝家的道：“还不是为前儿的事。因撵了入画去，照例该给四姑娘另添一个伏侍丫头，若说是这边添呢，四姑娘原是那边的人；若是那边挑了送来呢，一则四姑娘未必看的上，二则怕奶奶多心；若是不理，又怕人家闲话，说妹妹短吃短用，当嫂子的只做看不见。因此要我探探奶奶的意思，看是怎么样。”
凤姐笑道：“他也太小心了。这又有什么可多心的。”且同他商议：“这可巧了，我今儿找你来，也正为丫头子的事。早起我在老太太房里看见彩霞他妹子，名唤小霞的，才萝卜头那么大一点儿，拄的扫帚倒比他人还高。我的意思，你不拘把他派到那个姑娘房里，提作二等丫头，派些轻省的活计也罢了。太太那里，另派一个大些得力的就是。”林之孝家的听了，颇觉诧异，不由同平儿对看一眼，见平儿向他悄悄点头示意，笑道：“既这样，何不就把他放在奶奶屋里呢？”凤姐冷笑道：“我上次挑了你女儿进来，那起小人还说三道四，说我见了好的只管往自己屋里拉扯，挑个丫头也要拔人家的尖儿。这会子再从太太屋里挑进一个来，更有的说了。”
林之孝家的连忙带笑说道：“这可是那个眼里没主子的说的混账话？小红又是个什么好的，值的嚼这些瞎话？他从前在怡红院里，也不过是个粗使丫头，手脚又笨，心思又慢，是奶奶抬举了来，跟在奶奶面前儿学些说话行止，待人接事，这才有了些人样子。正经又不是什么有脸的一二等丫头，还要劳动奶奶去争去抢的，这是一层；再一层，就凭是什么好的，别说宝玉屋里的，那怕老太太跟前的大丫头，奶奶果然看中了，要做臂膀，老太太少不得也要给，谁又敢说一个不字呢？我平日家就跟我们那丫头说，也不知你修的什么福，竟然能入了二奶奶的法眼，你老子娘这一辈子的体面也赶不上这个呢。只一条，千万别以为奶奶拿你当个人儿，就学那起扶不上墙的摆出张狂浪样儿来，把你老子娘积攒了半辈子的老脸丢尽了还是小事，要给奶奶面上抹一二分黑，那才是把你打死八回也赔不来的。”
凤姐儿听了这话，十分受用，笑道：“这是你心疼我才会这么想。那里能得那些人都跟你一样仁义呢。”忽又想起一事，因叮嘱，“前几天太太出门进香，我看他那辆朱沿元青车走不稳，问起来才知道，原来有几颗麻菰钉脱了，各处也都有些松动，你记的找人来修，免的用时着忙。”
林之孝家的答应了，又说：“不光是太太，两府里的车子都有些年代了，依我说，何不重造两辆？我刚从那府里过来，看见门前停着许多大车，都簇新崭亮，油的明晃晃的，问了才知道，说是街口有南省人新开了两间藤器店、油漆店，合伙造的好车，许多王孙公子都去他家造车子。”
凤姐听了心中不快，却不便与林之孝家的说起，只笑道：“南省人造车，也就是车顶、车沿还罢了，若做轮子，还得京城老店。我倒想每位造辆新车呢，那得多大一笔开销？庄上的租子是你们家林之孝看着收上来的，你还有什么不知道的？去年里一旱一涝，收的那一点点银子只好塞牙，如今竟是寅吃卯粮，坐食山空的。有车坐就罢了，再过些日子，只怕老太太出门，得我趴在地上背着走。”
林之孝家的陪笑道：“果然是这话不错。我听说如今市面上黄豆蜀秫涨到五六两一石，糠都卖到二钱一斗，只怕过些日子，树皮草根都没的吃。府里爷们儿倒不知着急，还是夜夜笙歌的，就只有奶奶日夜操心。这府里若不是二奶奶，还不定乱成什么样儿呢。还有一事，宝玉屋里的晴雯去后，还一直没有补人，是另指派一个还是把二等的提拔一个上来，还是把这份月钱关了，都要等奶奶裁决，还有芳官和四儿两个的缺儿也未补人，奶奶今儿既要理一理丫头的事，不如就一并定夺了。”
凤姐想了想道：“这却不好由我擅做主张的。宝玉屋里的丫环是太太亲目一一审过的，若要补缺，还得我探一探太太的口气，再问问袭人才定吧。”
林之孝家的笑道：“所以说奶奶精明，每日手里过着百十件的大小事故，还要一丝不漏的体会这些上上下下的人心，精神略差一点儿都不能的。现有例子比着，前些时候奶奶病了几天，太太托付大奶奶、三姑娘、还有薛姨太太家的宝姑娘帮着管家，那倒是三个人管一宗事儿呢，又定了许多规矩，又每日巡逻检视的，也就算小心了。饶这么着，还按下葫芦起了瓢，生出多少是非来，一时赌酒，一时失窃，一时林姑娘房里的藕官在园子里头烧纸，一时赵姨奶奶又同宝玉的丫头打起来了，一时在园里摆寿，史大姑娘喝醉了，大天白日躺在石凳子上就仰面八叉睡着了，惹的底下媳妇子多少闲话，亏是我听见了，打着骂着止住，报给三姑娘，打一顿撵出去了；眼错儿不见，又是什么玫瑰露，茯苓霜，虽然奶奶宽柔体下，不肯深责，谁不知道这喊捉贼的就是贼？四下里乱的通没个谱儿，胡萝卜拌辣椒——看不出来，还吃不出来？八个油瓶七个盖——不是少这，就是缺那。饶是这样，老太太回来还直说辛苦，夸三姑娘、宝姑娘能持家主事儿。真叫我们愈念奶奶的英明，二奶奶理家的时候，何曾有过这些事？也没见上头这样没口子的夸过。可见世人说的不错，‘能者多劳’，那越是能干的人，越是责任重大，许对不许错的，若不是奶奶七个心眼八个头，那能料理的这般妥当？”凤姐叹道：“我这个心也算操碎了，如今也有些顾不过来呢。”林之孝家的只说“不能，不能，再添几百口人，一万件事，奶奶也必料理的井井有条的。”
两个又说了一回闲话，林之孝家的方告辞了出来。一路上暗暗寻思，倒也慨叹：原是那年来旺家的仗着自己是凤姐的陪房，强要娶了彩霞做儿媳妇，林之孝回到家里，原就悄悄地同自己说过这事不妥，旺儿那小儿子赌钱吃酒，不务正业，大不成样子，彩霞这些年里在太太屋里半个主子似的，也是穿金戴银饮甘咽肥的，何曾受过那些腌臜气，还不是一朵鲜花儿插在牛粪上。无奈凤姐强做保媒，彩霞的娘不敢违逆，两家到底还是做了亲。娶过去没半年，彩霞倒已被折腾出了一身病，七荤八素，一个月里头爬起来十天，倒有二十天是趴着的。想来这些话，二奶奶也有所风闻，难得他善心一动，要给小霞寻个好差使，也是弥补的意思，自己倒不可负了他这片心，少不得找一个妥妥当当的所在，好好安置了小霞。便想正好惜春屋里要人，不如便叫他进去。忽又想，既做了这番善事，不如送一个满情儿倒好，须得叫小霞的娘知道，就不稀罕他答谢，也须得他感恩。遂亲自往彩霞娘家来。
