说“礼”
说“礼”
礼的繁体字是“禮”，从示从豊。 “示”字，上面是二，是古“上”字。下面是小，三个笔画中，左为日，右为月，中为星，表示日月星三光。笔画向下，取其光线下垂之意。许慎《说文解字》：“天垂象，见吉凶，所以示人也。从二。三垂，日月星也。观乎天文，以察時变。示，神事也。凡示之属皆从示。” 豊，表示祭祀用的礼器。下为“豆”，古代的一种高脚盘。《说文解字》：“礼，履也，所以事神致福也。”这里的履指福禄。由此观之，“禮”字左侧代表神灵，右侧表示敬神的祭品，敬神以祈福。
礼起源于原始社会。对自然界的神秘感，古人试图用神灵来解释世界。祭祀神灵以求平安，在当时是一项重要的工作。孙子曾说，“国之大事，在祀与戎。”可见祭祀的重要性比牺牲很多人性命的征伐还要大得多。孔子有言，夏道尊命，殷人尊神，周人尊礼。到了周代，敬鬼神而远之，周公旦制礼做乐，集三代之大成，定尊卑，明贵贱，为各阶层制定了繁复而清晰的社会仪轨，礼仪制度遂成了每个人行为举止必须遵守的规章，也是社会稳定的保障。
《通典》：“自伏羲以来，五礼始彰；尧舜之时，五礼咸备。”五礼者，吉、凶、宾、军、嘉也。“以吉礼事邦国之鬼神祇，以凶礼哀邦国之忧，以宾礼亲邦国，以军礼同邦国，以嘉礼亲万民”。由此可见，社会各方面无不依礼行事。在当时不知礼法，可能连家门都出不去。故子曰：“不知礼，无以立也。” 君臣、父子、贵贱、亲疏，一切人伦大序都包含在一个“礼”字中，孰可不知。
《礼记•仲尼燕居篇》中说：“礼也者，理也。”后来，就把礼与理紧密地联系起来了，重视礼法就是敬尊天理。经过董仲舒的“三纲五常”及宋明理学家的演绎，“礼”与“理”经过周公—孔子—孟子—董仲舒—韩愈—程、朱—陆、王这一发展线索，被后世儒家赋予了更多“理”的含义，离最初的本义越来越远了。
周代分为士、农、工、商四个阶层，皆为世袭制。其中士是统治阶层，也是周礼的最大受众群体。周天子是最高等级的士，下面依次是诸侯、三公九卿、大夫及低阶层的士人。周天子分封诸侯，诸侯也是天子庙堂的公卿。天子及诸侯被称为“公家”，“天下为公”的原意，某种意义上来说也是天下要为公家，也就是为统治阶级服务。
农工商阶层对礼的要求就没那么严格。到了战国后期，礼崩乐坏，阶级失序，工商阶层也可以进入统治阶层，如管仲、范蠡、吕不韦等。“一鼓作气”里的那个曹刿，也不是士阶层的一员。随着统治阶层的衰败，官学的没落，教育不再是士阶层的专利。孔子的有教无类，正是当时教育层面的写照。私学涌起，百家争鸣。士阶层也有了分化，重武之辈成了兵家，墨家，墨家后来演变成了游侠。偏文一流分为儒家、法家、纵横家、道家等等。以法家治理秦国的韩非子攻击其它流派，曾说道：“儒以文乱法，侠以武犯禁”。
士阶层与工商阶层大多居住在“国”中，即城内，城墙外被称为郊、野之地。子曰：“礼失求诸野。”当邦国之中的公家的礼法渐失的时候，可以从“野人”，就是到郊野的乡人那里找回礼法。民间是创造文化的土壤，也是最浑厚有力的文化承载体。
春秋战国虽是乱世，然礼法仍存在于社会的各个方面，未有大变。汉距春秋战国，方数百年时间。其间经秦代变革政治、律法及社会结构，但礼法制度仍尊周礼。再者叔孙通变通前代礼法，定汉家仪轨，加之社会风气尊儒术、重经学，戴德、戴圣、郑玄等硕儒修订、整理周代礼法资料，使得周礼的基本规程得以延续。其间既有形式变化，然其神髓未动。
